Arthrose du genou : un médicament amaigrissant soulage la douleur, mais le mouvement reste essentiel

Un médicament amaigrissant expérimental, le rétatrutide, a nettement réduit la douleur du genou chez des personnes en surpoids souffrant d’arthrose, selon deux essais publiés début novembre dans le New England Journal of Medicine. Une piste sérieuse, mais qui ne remplace ni le mouvement ni l’hygiène de vie.

Que montrent ces deux essais sur l’arthrose du genou ? #

Les travaux ont été menés par l’université Northwestern, aux États-Unis, et financés par le laboratoire Eli Lilly, qui développe la molécule. Le rétatrutide est une injection hebdomadaire qui agit sur trois récepteurs hormonaux impliqués dans l’appétit et le métabolisme, là où les traitements actuels de la même famille en ciblent un ou deux.

Selon le communiqué de l’université Northwestern du 8 novembre, les participants ayant reçu la dose la plus élevée ont perdu en moyenne environ un quart de leur poids. L’analyse groupée des deux essais montre qu’environ deux tiers des personnes traitées ont vu leur douleur au genou diminuer d’au moins 50 %, contre 38 % dans le groupe placebo.

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Les volontaires, tous non diabétiques, avaient une arthrose visible à la radiographie et un indice de masse corporelle d’au moins 27. Ils ont été suivis 68 semaines dans le premier essai et 80 semaines dans le second, comme le détaille News-Medical. La douleur était mesurée sur une échelle de 0 à 10, avec un score moyen de 6 au départ.

Pourquoi perdre du poids soulage-t-il le genou ? #

Le genou porte une grande partie du poids du corps à chaque pas, à chaque marche d’escalier, à chaque fois qu’on se relève d’une chaise. Moins de charge, c’est moins de contrainte sur une articulation déjà fragilisée. C’est l’explication avancée par l’auteur principal, le Dr Thomas Schnitzer, cité par Pourquoi Docteur : la diminution de la charge exercée sur les genoux réduit la douleur et permet une meilleure mobilité.

Le phénomène n’est pas nouveau. Des recherches antérieures, rappelées dans les mêmes sources, ont montré qu’une perte de 5 à 10 % du poids corporel par l’alimentation et l’exercice atténue déjà les symptômes. La difficulté, souligne le chercheur, est d’aller au-delà par ces seuls moyens, d’autant qu’un genou douloureux décourage de bouger.

Les chercheurs évoquent aussi une possible action anti-inflammatoire de ces molécules, sans que le mécanisme soit établi. Cette part reste à explorer.

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Ce que l’étude ne dit pas encore #

Plusieurs limites invitent à la prudence. D’abord, le médicament n’est autorisé nulle part à ce stade. Ensuite, les personnes ayant besoin d’une prothèse de genou étaient exclues des essais, et celles de poids normal n’y figuraient pas. On ne sait donc pas si le traitement aiderait un patient mince souffrant d’arthrose.

Surtout, la question centrale reste ouverte : ralentir la douleur ne veut pas dire ralentir la maladie. L’équipe de Northwestern reconnaît ne pas savoir si le rétatrutide freine la progression de l’arthrose au point de repousser une pose de prothèse.

Enfin, le groupe placebo s’est lui aussi amélioré de façon notable, ce qui rappelle combien le suivi, l’attention portée au patient et les changements de mode de vie pèsent dans le ressenti de la douleur. Les effets secondaires digestifs et la perte de masse musculaire, connus avec cette famille de médicaments, sont aussi à surveiller.

Pourquoi les muscles comptent autant que la balance #

C’est un point que le Dr Schnitzer souligne lui-même : la perte musculaire associée à ces traitements est un enjeu pour les personnes arthrosiques, car les muscles stabilisent le genou. Un quadriceps solide amortit les chocs et guide l’articulation.

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Maigrir sans entretenir sa musculature, c’est donc risquer de perdre une partie du bénéfice. D’où l’intérêt de garder une activité régulière et adaptée : marche, vélo, aquagym, renforcement progressif des cuisses. Dans la région d’Aix-les-Bains, le lac et les bassins thermaux offrent d’ailleurs des cadres propices aux activités en décharge, plus douces pour les articulations.

Quelle place pour l’ostéopathie face à l’arthrose ? #

L’ostéopathie ne soigne pas l’arthrose et ne reconstruit pas le cartilage. Elle peut en revanche s’inscrire dans une prise en charge globale, en complément du suivi médical : travail sur la mobilité de la hanche, de la cheville et du bassin, qui influencent la façon dont le genou est sollicité, et conseils pour reprendre le mouvement sans appréhension.

Le bon réflexe reste de consulter son médecin traitant devant une douleur de genou qui dure, un gonflement ou un blocage. C’est lui qui pose le diagnostic, oriente vers un rhumatologue ou un kinésithérapeute si besoin, et discute des options de traitement, y compris médicamenteuses quand elles seront disponibles.

Pour les chercheurs, le message de fond ne change pas : chez les personnes en surpoids, l’alimentation, l’exercice et l’hygiène de vie restent la première étape, moins coûteuse et sans les effets indésirables des injections. Le rétatrutide pourrait devenir une option pour ceux qui n’arrivent pas à perdre du poids et restent limités par la douleur.

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Questions fréquentes #

Le rétatrutide est-il disponible en France ?

Non. Il s’agit d’un médicament expérimental qui n’a reçu aucune autorisation de mise sur le marché à ce jour. Les résultats publiés en novembre concernent des essais cliniques.

Faut-il forcément maigrir pour soulager une arthrose du genou ?

Chez les personnes en surpoids, perdre du poids réduit la charge sur l’articulation et améliore souvent les symptômes. Chez les autres, l’activité physique adaptée et le renforcement musculaire restent les leviers principaux, à discuter avec son médecin.

Peut-on consulter un ostéopathe en cas d’arthrose ?

Oui, en complément du suivi médical et hors poussée inflammatoire. L’ostéopathe travaille sur la mobilité des articulations voisines et la posture, sans prétendre guérir l’arthrose.